Le col du Susten est une voie commerciale négligée, ce qui est une aubaine pour les randonneuses et randonneurs qui suivent l’ancien chemin muletier. Au pied des Dolomites de Gadmen, des roches moutonnées, façonnées par le glacier, s’étendent à travers la vallée, entre lesquelles se trouvent de petits lacs intacts, un haut marais et de petites gorges.
L’insignifiance du col du Susten est surtout due à sa situation géographique, à la jonction entre les deux principales lignes de transit alpin que sont le Gothard et le Grimsel. Les dépôts de marchandises y sont quasi inexistants et l’aménagement du sentier muletier est rudimentaire.
Pourtant, au XIXe siècle, le col du Susten avait presque réussi à sortir de cette insignifiance. En 1811, les cantons de Berne et d’Uri commencent à construire une «route de communication». Napoléon a fermé les frontières avec le Valais conquis, privant les producteurs de fromage de Suisse centrale de leur territoire de vente. Les Bernois, eux, espèrent des recettes douanières et inaugurent la route de leur côté du col du Susten dès 1817. Mais après la chute de Napoléon, le Valais est à nouveau accessible. Le canton d’Uri se concentre donc sur l’extension du Gothard. La route du Susten reste inachevée et devient un fiasco financier.
Il faut attendre plus d’un siècle pour que la Confédération relance sa construction – un projet national de promotion du tourisme automobile et de la population montagnarde. Celui-ci suit un concept esthétique: l’ingénieur en chef écrit qu’elle devait former «une unité avec le majestueux paysage de montagne». Toutes les parties en béton sont ainsi habillées de pierres naturelles et les points d’arrêt pour les voitures installés à des endroits photogéniques. Le jour de l’inauguration, en 1946, 15 000 voitures circulent sur la nouvelle route du Susten, soit environ 12% de tous les véhicules alors immatriculés en Suisse.
Le sentier muletier du Susten
Dans l’histoire, le col du Susten n’est jamais devenu un axe commercial important, même si de tels projets existaient. Au début du XIXe siècle, les cantons d’Uri et de Berne voulaient construire une route de communication pour promouvoir le commerce du fromage. Mais le projet n’a jamais été achevé, car la priorité a soudain été donnée au Grimsel et au Gothard. Aujourd’hui, l’ancien chemin muletier permet de randonner jusqu’au col du Susten, bien protégé de la route du col. Depuis l’arrêt de bus «Gadmen, Saageli», l’itinéraire mène au barrage et longe la rivière Steiwasser jusqu’à un pont et un pâturage. De là, il suit le cours d’eau Gadmerwasser et gravit le premier palier escarpé jusqu’à Wyssemad. Derrière, les imposants sommets de la Gadmerflüö s’élèvent dans le ciel, recouverts de forêts des deux côtés. Celles-ci se font toujours plus clairsemées et, bientôt, on franchit le deuxième palier majeur en empruntant des chemins stabilisés par des murs en pierre, au bout desquels se trouve un coin grillades. On arrive ensuite à In Miseren, un haut marais d’importance nationale. L’endroit a été façonné par le glacier, comme en témoignent les roches moutonnées. De petits lacs intacts entourés de zones d’alluvionnement sauvages, de grands blocs de roche et un peuplement d’aroles épars forment un paysage paisible. Le chemin est constitué de grandes dalles de pierre qui s’étendent joliment à travers les zones humides. On atteint bientôt la limite des arbres et, avec elle, le but de la randonnée à l’alpage Steingletscher et sa fromagerie. Le lieu offre une bonne vue sur la route du col inaugurée en 1946: construite pour répondre à l’émergence du tourisme automobile, son concept esthétique visait à ce qu’elle forme «une unité avec le majestueux paysage de montagne», comme l’écrivait alors l’ingénieur en chef. Avec succès: le jour de l’inauguration, 15 000 voitures empruntaient déjà la route du col.
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