Chemin couronné dans une vallée sauvage
Un jour, Meinrad Degonda a vu de ses propres yeux les rochers s’abattre sur le chemin de randonnée du Val Sumvitg, comme le tonnerre. Il se souvient bien de ce 8 août 2019. Le conseil communal de Sumvitg se tenait juste devant sa cabane de chasse quand, à 13h30, un paquet de rochers s’est détaché du flanc nord-est du Piz Miezdi. Les pierres ont roulé jusqu’au chemin très prisé menant à la Camona da Terri. Meinrad Degonda a alors redouté que des randonneuses et randonneurs ne soient touchés. Par miracle, personne n’a été blessé. Une randonnée dans le Val Sumvitg permet d’observer les endroits où plusieurs blocs de roche se sont effondrés.
Pour la population de la Surselva, de tels événements sont habituels. Ici, personne ne perd son calme en raison d’un éboulement de pierres dans la vallée. La commune de Sumvitg, d’une superficie importante, dispose d’un vaste réseau de transports, et ses routes, tout comme ses chemins sont régulièrement empruntés. Il s’agit alors de déblayer, de remettre en état ainsi que d’évaluer le risque futur. «Il n’est tout simplement pas possible d’investir un quart de million de francs partout pour améliorer la sécurité», explique Walter Deplazes, ingénieur et chef de chantier de Surrein. Sur le chemin de randonnée pédestre très fréquenté en direction du haut plateau de la Greina, le risque est toutefois devenu trop élevé selon les responsables. Grâce aux subventions, des mesures durables ont pu y être mises en œuvre.
Dans le Val Sumvitg, il arrive régulièrement que des rochers se détachent puis dévalent les pentes abruptes. © Reto Wissmann
Terrain mis à rude épreuve
«Aujourd’hui, les gens sont plus nombreux à fréquenter les chemins de randonnée pédestre et ils sont mieux sensibilisés aux dangers naturels», explique Walter Deplazes. Si une pierre encombre un chemin de randonnée, les gens la signalent immédiatement. Walter Deplazes ajoute que la fréquence des chutes de pierres a effectivement augmenté, avant de préciser que c’est à cause du réchauffement climatique. Quelques degrés suffisent à fragiliser le terrain. A haute altitude, le pergélisol dégèle. Mais il y a aussi des répercussions à basse altitude: plus l’eau présente dans les roches dégèle le matin pour geler ensuite le soir, plus celles-ci commenceront à s’effriter.
Trois générations à l’œuvre: Walter Deplazes, Meinrad Degonda, Elia Schmed (de gauche à droite) © Reto Wissmann
Dans la partie la plus reculée du Val Sumvitg, il a donc fallu déplacer le chemin de randonnée du versant gauche de la vallée vers celui de droite, dont les pentes sont moins raides et en partie boisées. «La forêt retient la plupart des pierres», explique Walter Deplazes en montrant les sapins noueux qui surplombent le nouveau chemin. Par expérience, il sait toutefois à quel point il est inquiétant d’entendre gronder la montagne au-dessus de la forêt. C’est ce qu’il a vécu récemment dans la vallée de l’Albula. Pris d’un sentiment d’angoisse, il s’était posté derrière un gros arbre puis avait attendu.
Déplacer le chemin de randonnée vers l’autre versant de la vallée n’était pas une mince affaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée avait déjà aménagé une piste pour transporter le matériel jusqu’au fond de la vallée. De là, il était acheminé par téléphérique jusqu’au haut plateau de la Greina. Le téléphérique a disparu depuis longtemps, mais il reste quelques vestiges de la piste, qui servent aujourd’hui de chemin de randonnée. Tout au fond de la vallée, il a toutefois fallu franchir la rivière Rein da Sumvitg pour raccorder le nouveau chemin à l’ancien chemin des cabanes.
A gauche, le nouveau chemin; à droite, l'ancien © Walter Deplazes
Des crues et des piscines naturelles
En été, on entend le léger clapotis du ruisseau de montagne sur les plaques de granit polies par l’eau. Il a sculpté dans la roche dure des piscines naturelles qui offrent aux randonneuses et randonneurs un rafraîchissement bienvenu lors des journées chaudes. Cet endroit n’est pas non plus épargné par les crues. Comme la quasi-totalité des eaux du haut plateau de la Greina s’écoule par la vallée, cela arrive même très fréquemment. Autrefois, les barons de l’électricité étaient à l’affût de cette eau, mais aujourd’hui, toute la région est protégée. Pour les concepteurs de ponts, ce n’était pas tant l’eau qui posait problème, mais la neige. En hiver et au printemps, d’énormes avalanches dévalent en effet les pentes avec un bruit de tonnerre, jusqu’au fond de la vallée. Si le chemin est de toute façon enfoui sous la neige, les piles et les culées d’un pont doivent résister aux forces de la nature.
Avant la construction du pont, l’endroit était un lieu de pêche. © Walter Deplazes
Le nouveau pont est doté de piliers massifs, qui sont capables de résister aux avalanches en hiver. © Yannic Duff
Depuis cette année, un pont en mélèze à deux travées avec pilier central massif enjambe le ruisseau. Il a bénéficié du soutien du Fonds Mobilière ponts et passerelles (voir page xy). Il est composé de différentes pièces qui se démontent facilement. A la fin de la saison de randonnée, un hélicoptère transportera les éléments du pont dans un endroit protégé. La charge de travail semble énorme, mais les responsables voient cela de manière pragmatique: «C’est fait en une demi-journée», explique Walter Deplazes. Pour que le pont ne cède pas sous l’effet des crues, il a fallu le construire avec une hauteur suffisante. Il devrait ainsi résister à de graves inondations telles qu’il s’en produit tous les 30 ans en moyenne. Les spécialistes savent que la situation peut s’aggraver. «Les fortes précipitations ont augmenté en raison du changement climatique», explique l’ingénieur. Mais dans les régions de montagne, de toute façon, on ne peut pas construire pour l’éternité.
Le nouveau pont est en mélèze. © Walter Deplazes
Le nouveau pont d’Encardens permet aux randonneuses et randonneurs de rejoindre l’autre rive de la Rein da Sumvitg en toute sécurité. © Walter Deplazes
Une tâche fastidieuse
«La vie est faite d’histoires, belles et moins belles», affirme Walter Deplazes, absorbé par ses pensées, lors d’un pique-nique près du pont. Le nouveau chemin de randonnée est en tout cas une belle histoire, dont toutes les personnes impliquées peuvent être fières. C’est également l’avis du jury du Prix Rando, la distinction la plus importante pour des projets de chemins de randonnée pédestre en Suisse. Cette année, elle a décerné à la commune de Sumvitg son premier prix, doté de 20 000 francs. L’ensemble du projet a coûté 250 000 francs et a duré plusieurs années. Les touristes ne se doutent en général pas de la complexité d’un tel projet. Sur le tracé du nouveau tronçon, il a par exemple fallu faire particulièrement attention aux marmottes et aux poissons du ruisseau.
Les jeunes du village en renfort
Si ce projet a pu être réalisé, c’est parce que toute la commune a tiré à la même corde. Le groupe des jeunes de Surrein a notamment apporté une contribution importante. Dix jeunes hommes et jeunes femmes ont construit les nouveaux tronçons à coup de pioches et de pelles. L’un d’entre eux était Elia Schmed. «C’est vraiment cool aujourd’hui de marcher sur ce chemin et de traverser ce pont», dit le maçon de 21 ans. Il se souvient encore très bien de la manière dont, avec ses camarades, il a déplacé ces pierres avec difficulté.
Le groupe de jeunes de Surrein participe activement à la construction du nouveau chemin de randonnée. © Meinrad Degonda
Dans la région de la Surselva, les groupes de jeunes s’appuient sur une longue tradition. Aujourd’hui encore, il en existe dans presque toutes les communes. Les personnes non mariées âgées de 16 à 33 ans en font généralement partie. Elles font ensemble des excursions, participent aux fêtes organisées par la paroisse ou se déguisent le jour de la Saint-Nicolas. «C’est surtout parce qu’aujourd’hui, beaucoup de jeunes quittent leur lieu de naissance pour aller étudier ou occuper un emploi que le groupe joue un rôle important pour la cohésion et le sentiment d’appartenance», explique Elia Schmed. C’est ainsi que le projet du chemin de randonnée est devenu une belle histoire, pour la population locale et pour les touristes.
Le Prix Rando est la distinction la plus importante pour des projets de chemins de randonnée en Suisse. Tous les deux ans, Suisse Rando, en collaboration avec l’Office fédéral des routes (OFROU), récompense des projets qui se distinguent par leur qualité, leur durabilité et leur capacité d’innovation.
Pont primé dans le Val Sumvitg
Le pont d’Encardens, récompensé par le Prix Rando en 2026, sert surtout d’accès à la cabane Terri. Comme elle se trouve tout au fond du Val Sumvitg, dans un paysage aussi charmant que sauvage, elle est aussi une destination de randonnée qui vaut le détour. De juin à octobre, un bus alpin (réservation obligatoire) circule deux fois par jour de la gare RhB de Rabius-Surrein jusqu’au petit lac de barrage de Runcahez. De là, le chemin de randonnée remonte la vallée le long du Rein da Sumvitg. Grâce à la résistance des défenseuses et défenseurs de la nature à l’inondation du haut plateau de la Greina, le ruisseau de montagne se jette aujourd’hui encore à l’état naturel vers le Rhin antérieur. Au fond de la vallée, dans la région d’Encardens, il a taillé de belles piscines de granit qui offrent aux randonneuses et randonneurs un rafraîchissement bienvenu en plein été. Après une longue pause près du nouveau pont, on reprend en partie le même chemin jusqu’au passage de Clavaus, qui est également utilisé pour le bétail. Là, on change de rive et on descend tranquillement sur le versant gauche de la vallée. Soudain, un complexe hôtelier abandonné surgit de nulle part. Le Tenigerbad a vu le jour au XIXe siècle et a été fortement agrandi dans les années 1970, avant de faire faillite. D’autres points forts sur le chemin du retour sont le Punt pendenta, le pont suspendu qui enjambe un ruisseau latéral du Rein da Sumvitg, et l’Ustria Val Sumvitg, riche en traditions. Le dernier tronçon mène au-dessus d’une gorge sauvage jusqu’à Surrein, où l’on est surpris par l’architecture audacieuse de l’habitation de Simon Jacomet, un designer de skis et artiste local. Depuis le centre du village, un bus retourne à la gare; alternativement, il faut 20 bonnes minutes de marche pour rejoindre l’autre versant de la vallée.
T2
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